Федеративная Республика Германии (ФРГ) образовалась в 1949 г. на территории трех западных зон оккупации Германии—американской, британской и французской. Площадь ФРГ—248 тыс. кв. км. Страна вытянута с севера на юг; максимальная протяженность от побережья Северного моря до границы с Австрией составляет 850 км—это девять часов пути по автостраде. Самое большое расстояние с запада на восток, от границы Франции до ЧССР,—450 км.На севере ФРГ имеет довольно широкий (670 км) выход к Северному и Балтийскому морям; основание Ютландского полуострова пересекает один из важнейших мировых морских путей—Кильский канал, соединяющий эти моря.«Морские ворота»ФРГ—ее побережье и порты—играют особую роль в хозяйстве, обеспечивая доставку наиболее дешевым транспортом больших масс топлива и сырья, а также хорошие условия для экспорта готовой продукции. Положение ФРГ в центре Зарубежной Европы, на перекрестке широтных и меридиональных международных путей, играет важную роль. Среди зарубежных стран Европы ФРГ имеет наибольшее число соседей: она граничит с девятью государствами. На севере и западе это капиталистические страны, входящие в«Общий рынок»и НАТО: Дания, Нидерланды, Бельгия, Люксембург и Франция, на юге—нейтральные государства—Швейцария и Австрия. На востоке ФРГ граничит с социалистическими странами—ГДР и ЧССР.

Приняты жесткие меры против загрязнения воздушного бассейна, ведется рекультивация и озеленение земель после добычи угля, однако загрязнение природной среды продолжает достигать высокой степени. Преобладает, как говорят, техногенный ландшафт.Выдающаяся экономическая роль района объясняется богатством его недр и положением«на воде». Уголь Рурского бассейна стал основой всего промышленного комплекса (уголь—металлургия—тяжелая промышленность), сложившегося здесь в конце прошлого века. А главная водная магистраль—Рейн с системой каналов—стала его«кровеносной»системой. Более % всех грузов, доставляемых сюда водным транспортом, поступают непосредственно по воде к домнам, фабрикам, цехам, что удешевляет пере-возку. В отличие от Севера Рейнско-Вестфальский район сравнительно молодой, индустриальный. Он был крупнейшей военно-промышленной базой кайзеровской и гитлеровской Германии. Его монополии господствовали в стране, подавляли развитие других районов. Они наживались на гонке вооружений, создавали гигантские концерны, охватывающие десятки видов отраслей,—от добычи угля до производства машин и химикатов. Но с середины 60-х годов район охвачен кризисом, здесь острее всего стоят проблемы безработицы и оттока населения. Дело в том, что обе основы промышленного комплекса—добыча угля и металлургия в условиях научно-технической революции оказались довольно неустойчивыми. Закрытие шахт, причем и крупных, рентабельных, вызвало массовую безработицу: за 10 лет«освободилось», как осторожно писала западногерманская печать, 220 тыс. рабочих.