Попытки проводить политику«с позиции силы»обрекали ФРГ на международную изоляцию. В этой обстановке правящие круги ФРГ вынуждены были признать реальности послевоенной Европы. Большую роль при этом сыграло упрочение положения ГДР, дипломатическое признание ее фактически всеми крупнейшими капиталистическими и развивающимися странами. Изменилась и внутриполитическая ситуация: в 1968 г. была создана Германская коммунистическая партия, активную деятельность развернула и внепарламентская оппозиция, добивавшаяся изменения политического курса страны. Наконец, западногерманские монополии, сильно зависящие от внешних рынков, не могли игнорировать огромных возможностей экономических связей со странами социализма.Все эти факторы обусловили переход от периода конфронтации к периоду деловых контактов, развития экономического и научно-технического сотрудничества со странами социализма, нормализации отношений с ними. Если двигаться с севера на юг страны, то это будет как бы путь вверх, от самых низинных районов до высоких заснеженных пиков Восточных Альп. Три ступени рельефа—низменность, пояс средневысотных гор и альпийские высокогорья—обусловливают основные различия в природных условиях страны, а отчасти и в характере хозяйства. Низменная равнина, сложенная мощными палеогеновыми, неогеновыми и четвертичными отложениями, занимает весь север страны от берегов Северного моря и Балтики до отрогов гор на юге.

Кроме того, вплоть до 1961 г., пока существовала открытая граница в Берлине, шло переманивание немцев из ГДР, особенно тех, которые получили высшее образование, и квалифицированных рабочих. Вследствие этих миграций послевоенных лет не только увеличились трудовые ресурсы страны; одновременно часть переселенцев вербовалась реакционными кругами Западной Германии в различные реваншистские«землячества».Однако в середине 60-х годов даже при замедлении темпов экономического роста стало заметно не хватать рабочих рук. В этот период начинается вербовка иностранных рабочих, которых в ФРГ лицемерно именуют«рабочими-гостями». В 1975 г. их было уже 2,5 млн. человек, а с семьями—более 4 млн. Преобладали турки (более 1 млн.), югославы, итальянцы, греки, испанцы. Вербовку их ведет государство, концерны; происходит и нелегальная иммиграция. Это наиболее низкооплачиваемая, эксплуатируемая и бесправная часть населения. Большинство иностранцев занято в качестве разнорабочих; их средний заработок значительно меньше, чем у западногерманского рабочего. Они живут в самых тяжелых условиях,«привязаны»к предприятию, с которым подписали контракт, подвергаются дискриминации в отношении жилья. Существует и проблема обучения детей иностранных рабочих, а этих детей более 600 тыс. В годы кризиса (1974—1975) многие иностранные рабочие были досрочно отправлены на родину.