Рейнско-Вестфальский район отличается наибольшей концентрацией городов и индустрии, чрезвычайной плотностью застройки и огромным загрязнением природной среды. Здесь, на 13% территории ФРГ, сосредоточена почти г/3 ее населения и Уз промышленного потенциала. Плотность населения в среднем достигает 500 человек на 1 кв. км, причем 95% его живет в городах. Сельскохозяйственных земель мало, и они оттеснены на периферию. Это пролетарский район, одна из опор Германской коммунистической партии. Шахты и угольные разрезы района дают % каменного и бурого угля, в его мартеновских печах и конверторах выплавляются более % западногерманской стали, на заводах производят 9/]0 доменного и прокатного оборудования. Район пронизан сетью водных путей (Рейн, его зарегулированные притоки и 6 каналов), железных дорог и авто страд—это главный узел всей транспортной сети ФРГ. Отсюда во все концы страны расходятся линии электропередач; на тепловых и новых атомных станциях производится всей электроэнергии в стране. В Рейнско-Вестфальском районе сконцентрированы все виды загрязнения природной среды: многие реки превращены в сточные канавы, над шахтами и заводами Рура постоянно висит облако дыма и пыли, а сами здания заводов и дома закончены сильнее, чем где-нибудь еще в стране. Буроугольные разрезы Кёльнского бассейна после выработки угля напоминают лунный ландшафт. И все это, несмотря на уже принятые серьезные меры по охране среды. Хотя здесь создана самая совершенная система многократного использования речной воды (целая цепочка водохранилищ в Руре), однако уже половина потребляемой воды добывается из-под земли.

Региональная структура ФРГ сильно изменилась после войны: усилилась экономика Юго-Запада и Юга, уменьшилась роль традиционного очага тяжелой индустрии—Рура. Наряду с внутренними связями появились новые внешние связи, обусловленные возросшим импортом сырья и вывозом готовой продукции. Изменение конфигурации страны выдвинуло на первый план пути меридионального направления: Рейн, систему скоростных железных дорог и автострад по рейнской долине, к ним добавилась и сеть нефте- и газопроводов. От Рура на севере до Мюнхена на юге протянулся западногерманский мегалополис—сплошная цепь городов и агломераций. Но рост не был всеобщим: в тени«экономического чуда»остались многие сельские районы, угольные и текстильные очаги, восточные пограничные области. Прогнозы регионального развития ФРГ до 1985 г. говорят о дальнейшем уменьшении рабочих мест в Эмсланде, Сааре, восточных районах Баварии. Эти же области будут отличаться сильным оттоком населения. К районам, теряющим население, прибавится Эссен с окружением и восточная часть Гессена. Таким образом, западногерманские экономисты предсказывают дальнейшее обострение районных контрастов, дальнейшую концентрацию населения в пределах мегалополиса, ухудшение«качества жизни»во многих районах страны.