Дюссельдорф имеет крупную швейную промышленность и стал признанным центром моды в ФРГ. Город играл большую роль в истории немецкой культуры. Здесь в 1797 г. родился великий немецкий поэт, публицист и критик Генрих Гейне.Еще южнее по Рейну расположен самый большой город всего Рейнско-Вестфальского района—Кёльн с более чем миллионным населением. Это старинный торговый узел на пересечении Рейна и сухопутных дорог, основанный еще римлянами вIв. («Колония Агриппина»). Его называли тогда«маленьким Римом». Историческое ядро города—Альтштадт находится на левом берегу. Раньше оно было окружено крепостной стеной, а теперь здесь проходит кольцевая шоссейная дорога—Ринг. Над городом возвышается знаменитый памятник готики Кёльнский собор («Дом»), построенный на холме над Рейном. Собор строился шесть веков—с 1248 по 1880 г. Теперь это не только действующий собор, в котором проводится церковная служба, но и музей, где собраны коллекции картин, скульптур, драгоценностей. В Старом городе десятки старинных церквей, исторических зданий, ворота в римской крепостной стене, окружавшей город. Во время восстановления Кёльна после второй мировой войны добавились кое-где модернистские высотные здания концернов и банков, но в основном они находятся за пределами Ринга и на правом берегу Рейна (правление концерна«Форд», здание«Люфтганзы»и т. д.). Старая же часть остается островом церквей, музеев, театров, жилым районом. Кёльн—зеленый город: на одного жителя здесь приходится зеленых насаждений больше, чем где бы то ни было в ФРГ. Широкая полоса парков отделяет Альтштадт от окружающих районов.

Приняты жесткие меры против загрязнения воздушного бассейна, ведется рекультивация и озеленение земель после добычи угля, однако загрязнение природной среды продолжает достигать высокой степени. Преобладает, как говорят, техногенный ландшафт.Выдающаяся экономическая роль района объясняется богатством его недр и положением«на воде». Уголь Рурского бассейна стал основой всего промышленного комплекса (уголь—металлургия—тяжелая промышленность), сложившегося здесь в конце прошлого века. А главная водная магистраль—Рейн с системой каналов—стала его«кровеносной»системой. Более % всех грузов, доставляемых сюда водным транспортом, поступают непосредственно по воде к домнам, фабрикам, цехам, что удешевляет пере-возку. В отличие от Севера Рейнско-Вестфальский район сравнительно молодой, индустриальный. Он был крупнейшей военно-промышленной базой кайзеровской и гитлеровской Германии. Его монополии господствовали в стране, подавляли развитие других районов. Они наживались на гонке вооружений, создавали гигантские концерны, охватывающие десятки видов отраслей,—от добычи угля до производства машин и химикатов. Но с середины 60-х годов район охвачен кризисом, здесь острее всего стоят проблемы безработицы и оттока населения. Дело в том, что обе основы промышленного комплекса—добыча угля и металлургия в условиях научно-технической революции оказались довольно неустойчивыми. Закрытие шахт, причем и крупных, рентабельных, вызвало массовую безработицу: за 10 лет«освободилось», как осторожно писала западногерманская печать, 220 тыс. рабочих.