Под их нажимом в январе 1933 г. Гитлер был назначен рейхсканцлером, а в феврале фашисты подожгли рейхстаг, обвинив в поджоге коммунистов. Начались разгром всех прогрессивных организаций, массовые аресты и эмиграция из страны прогрессивно настроенных граждан из всех слоев общества. С первых же дней прихода к власти фашисты начали подготовку к войне. В марте 1938 г. Германия захватила Австрию, в 1938—39 гг. жертвой фашистов стала Чехословакия, а 1 сентября агрессией против Польши Германия развязала вторую мировую войну. К 1941 г. многие страны Европы или стали союзниками Германии, или были ею оккупированы. 22 июня 1941 г. Гитлер, нарушив пакт о ненападении, начал войну против Советского Союза. Несмотря на то что в европейских странах развертывалось движение Сопротивления и в состоянии войны с Германией находились Англия и США, основная тяжесть борьбы с фашизмом выпала на долю Советского Союза. В течение почти четырех лет советский народ вел героическую борьбу с гитлеровской армией, на которую работала большая часть Европы.Вторая мировая война закончилась разгромом фашистской Германии. Ее территория была оккупирована союзными войсками и соответственно разделена на 4 зоны оккупации. Восточная часть страны вошла в советскую зону оккупации, западная—в зоны оккупации США, Англии и Франции. Временно на секторы был разделен и Берлин.Однако западные державы нарушили согласованные решения о сохранении экономического и политического единства послевоенной Германии.

Разочарованием в возможностях буржуазной демократии объясняется широкое развитие так называемых гражданских инициатив, т. е. стихийных, зачастую массовых выступлений трудящихся по острым проблемам общественной жизни. В 70-х годах число таких«гражданских инициатив»в ФРГ превысило 50 тыс. Происходили, например, массовые выступления против загрязнения природной среды, против«запрета на профессии»,«нищеты образования», за увеличение детских садов и т. д. Самодовольство бюргера постепенно подрывается тем социальным расслоением, которое бурно идет в послевоенные годы. Иллюзии«общества потребления»сильно поколеблены в крупных городах—узловых центрах классовой борьбы западногерманских трудящихся и молодежи против засилья монополий. Еще в 60-х годах буржуазная пропаганда утверждала, будто рабочий класс ФРГ является«деполитизированным». Однако действительность 70-х годов полностью опровергает эту выдумку. В 1972 г. прошли массовые выступления трудящихся за ратификацию«восточных договоров». В 70-х годах быстро нарастает волна забастовок. В классовой борьбе участвуют не только рабочий класс, но и служащие государственных и коммунальных учреждений, иностранные рабочие. В 70-х годах происходили также массовые выступления студенчества.В формировании мировоззрения западногерманских трудящихся большую роль играют пресса, радио, создание различных организаций среди рабочих, молодежи, женщин. Широко используются при этом и старые организации, издавна игравшие важную роль в проведении досуга различных социальных слоев населения,—ферейны.