Уже вXIIв. Фридрих Барбаросса предоставил городу привилегии в судоходстве и торговле, а в 1241 г. был заключен союз Гамбурга и Любека, который стал основой Ганзейского союза—крупного объединения торговых центров на Балтике и Северном море. В объединенной Германии Гамбург получил права свободного порта и вырос в один из крупнейших портов мира. Эти права свободного города отражаются и в сегодняшнем его положении в стране. Гамбург именуется свободным ганзейским городом-землей, его правительство называется сенатом, на флаге города красуется один из портовых символов—трехглавый купол церкви св. Михеля, видный с реки. Центром современного Гамбурга служит портовый участок Эльбы—грандиозный лабиринт специализированных портов, причалов и складов, холодильников и нефтехранилищ, целый лес кранов. Историческим ядром порта была«свободная гавань», где суда и грузы не облагались никакими пошлинами. До сегодняшних дней Гамбург остается одним из крупнейших портов мира: его грузооборот превышает 50 млн. т, каждый год он принимает более 20 тыс. судов под флагами всех стран мира, через него проходит большая часть экспорта страны. Через Гамбург идет и значительная доля торговли ФРГ с Советским Союзом. Порт постоянно растет и расширяется, к нему подведены новые автострады, построен мост через Эльбу—крупнейший из 1350 мостов приморского города

Особенно интенсивны связи ФРГ с западными соседями—странами«Общего рынка»: на них приходится около половины стоимости оборота всей ее внешней торговли. На запад«сдвинут»и центр экономической жизни ФРГ—Рейнско-Рурский район. Вместе с промышленными районами Бенилюкса и Франции он образует один из крупнейших промышленных комплексов капиталистического мира—ядро«Общего рынка», расположенное вдоль основной транспортной магистрали—Рейна и его притоков. Из всех границ только южная, идущая по Альпам, представляет собой ярко выраженный естественный рубеж. Границы же ФРГ на западе не имеют каких-либо естественных препятствий, пересечены множеством железных дорог и авто страд, рек и каналов. Связи с социалистическими странами по водным путям улучшатся после завершения строительства формируются целые мегалополисы.Столицей страны в 1949 г. был избран Бонн, насчитывающий ныне 300 тыс. жителей (1977 г.), хотя в ФРГ есть и гораздо более крупные города, например Гамбург с населением 1,7 млн. человек, Мюнхен с 1,3 млн., Кельн с более чем 1 млн. жителей.