Они стали распространяться в Германии сXIXв., и уже тогда многие из них отличались откровенно реакционным характером. Еще в 20—30-х годах широко распространились националистические объединения, ставшие основой фашистских организаций. В 50-х годах в связи с притоком немецких переселенцев из стран Восточной Европы реакционные силы активно стимулировали работу всяких«землячеств»и«союзов переселенцев», ставших базой реваншизма и милитаризма. Одни ферейны строятся по принципу землячества (саксонцы, баварцы), другие—но классовой и сословной принадлежности или же по общности интересов их членов (певческие, спортивные и др.). Обычно члены ферейна собираются в определенном ресторане или пивной, вместе отмечают праздники, проводят экскурсии. Большое распространение получили сходные с ферейнами организации профессионально-корпоративного типа. Они объединяют людей либо по профессии (Немецкий союз чиновников, объединения врачей, юристов и пр.), либо но социальному положению (Крестьянский союз, куда входят и крупные землевладельцы, и крестьяне), либо по религиозной принадлежности (Христианский союз профсоюзов, молодежные религиозные организации). Многие из таких организаций проникнуты кастовым духом; вступление новых членов, празднование знаменательных дат часто сопровождается средневековыми ритуалами. Буржуазия использует эти организации для изоляции трудящихся друг от друга, для отвлечения их от классовой борьбы путем демагогических рассуждений«о защите сословных интересов», о«социальном партнерстве»и т. п.

Сильное воздействие на умы в Германии оказали и революции в соседней Франции в 1830, 1832 и 1848 гг. С Рейнской областью, в которой к этому времени складывался новый класс—пролетариат, связано начало революционной деятельности основателей теории научного коммунизма—Карла Маркса и Фридриха Энгельса. В 1842 г. Маркс стал редактором«Рейнской газеты», издаваемой либеральными кругами буржуазии, однако в связи с тем, что газета при новом редакторе принимала все более революционное направление, прусские власти приняли решение Закрыть ее. В 1843 г. Маркс вынужден был покинуть Германию; несколько раньше из Германии уехал и Энгельс. Хотя оба с этого времени жили преимущественно за пределами Германии, они имели постоянную тесную связь с немецким революционным движением. Революция в Германии в 1848 г. не привела к объединению страны. Буржуазия, испугавшись революционного размаха, вступила в сговор с юнкерством, и революция была подавлена. Объединение Германии произошло в начале 1871 г.«сверху»под эгидой Пруссии, которая одержала победы в серии войн с Данией (1864), Австрией (1866) и Францией (1870—1871). К началуXXв. Германия уступала по уровню промышленного производства только США. Германской буржуазии нужны были новые рынки сбыта и источники сырья—началась борьба за передел мира. В результате разгрома Германии в первой мировой войне Франция получила от нее обратно Эльзас и Лотарингию, а Саар и Рейнская область (основная база германской тяжелой индустрии) были ею оккупированы на 15 лет.