Уже вXIIв. Фридрих Барбаросса предоставил городу привилегии в судоходстве и торговле, а в 1241 г. был заключен союз Гамбурга и Любека, который стал основой Ганзейского союза—крупного объединения торговых центров на Балтике и Северном море. В объединенной Германии Гамбург получил права свободного порта и вырос в один из крупнейших портов мира. Эти права свободного города отражаются и в сегодняшнем его положении в стране. Гамбург именуется свободным ганзейским городом-землей, его правительство называется сенатом, на флаге города красуется один из портовых символов—трехглавый купол церкви св. Михеля, видный с реки. Центром современного Гамбурга служит портовый участок Эльбы—грандиозный лабиринт специализированных портов, причалов и складов, холодильников и нефтехранилищ, целый лес кранов. Историческим ядром порта была«свободная гавань», где суда и грузы не облагались никакими пошлинами. До сегодняшних дней Гамбург остается одним из крупнейших портов мира: его грузооборот превышает 50 млн. т, каждый год он принимает более 20 тыс. судов под флагами всех стран мира, через него проходит большая часть экспорта страны. Через Гамбург идет и значительная доля торговли ФРГ с Советским Союзом. Порт постоянно растет и расширяется, к нему подведены новые автострады, построен мост через Эльбу—крупнейший из 1350 мостов приморского города

Кое-где, особенно на западе, низменность заболочена; в этих местах много названий, оканчивающихся на«моор»,—болото. Однако большая часть болот осушена и возделана. Слабо всхолмленная равнина кое-где оживляется небольшими озерами. Самое крупное из них называют Штейнхудер Мер (море), хотя его площадь всего 32 кв. км.Между Майном и Дунаем возвышаются плато Шпессарт, Оденвальд и горы Шварцвальд, максимальная высота которых достигает уже 1493 м. К северу от верхнего Дуная как бы ступенями поднимаются горы Швабский Альб и Франкон-ский Альб. Вдоль юго-восточной границы страны тянутся возвышенности Фихтель и Баварский Лес.Рельеф области средневысотных гор чрезвычайно мозаичен; горы здесь чередуются с широкими долинами и котловинами. Тем не менее даже изолированные массивы представляют серьезный транспортный барьер, влияют наСеверная низменная часть ФРГ Типичный ландшафт среднегорья. Горы чередуются с речными долинами транспортной сети. Железные дороги и автострады проходят по Рейнской долине, долинам рек Верры и Фульды. Горные массивы облесены и очень живописны. Именно здесь сосредоточено наибольшее число заповедников и природоохранных областей. Как правило, они называются так же, как и сами горные массивы,—«Гарц»,«Тевтобургский Лес»,«Северный Эйфель»,«Южный Эйфель». Баварский Лес объявлен национальным парком. В области средне-высотных гор находится и много мест летнего отдыха населения.