Административное деление Федеративной Республики Германии два десятилетия—вплоть до начала 1970-х годов—ФРГ была второй после США промышленной державой капиталистического мира. В последние годы она оттеснена на третье место Японией, но ее доля в промышленном производстве капиталистических и развивающихся стран весьма значительна—свыше 9%. Еще более видное место занимает ФРГ в мировой торговле: ее доля в мировом внешнеторговом обороте составляет свыше у10, в этом отношении она уступает только США, да и то не намного. Имея, постоянно активный торговый баланс ФРГ сосредоточила в своих руках крупнейшие валютные резервы (41 млрд. долл. в 1978 г.)—больше, чем любая страна Запада. Одно из первых мест в Европе занимает ФРГ и по уровню производительности труда, по национальному доходу на душу населения и другим важнейшим экономическим показателям. Все это обусловливает и ведущее положение ФРГ в«Общем рынке». Доля ФРГ по населению в этом экономическом сообществе составляет почти 23%, по валовому национальному продукту—около 30%. Западноевропейская экономическая интеграция усиливает позиции монополий ФРГ, дает более широкий рынок их промышленным товарам, расширяет возможности экспорта капитала. Положение страны и ее высокое экономическое развитие подчеркивают важное значение политики ФРГ для всей ситуации в Европе. Двадцать лет, с 1949 по 1969 г., эта политика, определявшаяся партиями крупных монополий, сводилась к непризнанию послевоенных границ в Европе, к бесплодным попыткам повысить политическую роль страны путем ее милитаризации и усиления реваншизма.

Сильное воздействие на умы в Германии оказали и революции в соседней Франции в 1830, 1832 и 1848 гг. С Рейнской областью, в которой к этому времени складывался новый класс—пролетариат, связано начало революционной деятельности основателей теории научного коммунизма—Карла Маркса и Фридриха Энгельса. В 1842 г. Маркс стал редактором«Рейнской газеты», издаваемой либеральными кругами буржуазии, однако в связи с тем, что газета при новом редакторе принимала все более революционное направление, прусские власти приняли решение Закрыть ее. В 1843 г. Маркс вынужден был покинуть Германию; несколько раньше из Германии уехал и Энгельс. Хотя оба с этого времени жили преимущественно за пределами Германии, они имели постоянную тесную связь с немецким революционным движением. Революция в Германии в 1848 г. не привела к объединению страны. Буржуазия, испугавшись революционного размаха, вступила в сговор с юнкерством, и революция была подавлена. Объединение Германии произошло в начале 1871 г.«сверху»под эгидой Пруссии, которая одержала победы в серии войн с Данией (1864), Австрией (1866) и Францией (1870—1871). К началуXXв. Германия уступала по уровню промышленного производства только США. Германской буржуазии нужны были новые рынки сбыта и источники сырья—началась борьба за передел мира. В результате разгрома Германии в первой мировой войне Франция получила от нее обратно Эльзас и Лотарингию, а Саар и Рейнская область (основная база германской тяжелой индустрии) были ею оккупированы на 15 лет.