Уже вXIIв. Фридрих Барбаросса предоставил городу привилегии в судоходстве и торговле, а в 1241 г. был заключен союз Гамбурга и Любека, который стал основой Ганзейского союза—крупного объединения торговых центров на Балтике и Северном море. В объединенной Германии Гамбург получил права свободного порта и вырос в один из крупнейших портов мира. Эти права свободного города отражаются и в сегодняшнем его положении в стране. Гамбург именуется свободным ганзейским городом-землей, его правительство называется сенатом, на флаге города красуется один из портовых символов—трехглавый купол церкви св. Михеля, видный с реки. Центром современного Гамбурга служит портовый участок Эльбы—грандиозный лабиринт специализированных портов, причалов и складов, холодильников и нефтехранилищ, целый лес кранов. Историческим ядром порта была«свободная гавань», где суда и грузы не облагались никакими пошлинами. До сегодняшних дней Гамбург остается одним из крупнейших портов мира: его грузооборот превышает 50 млн. т, каждый год он принимает более 20 тыс. судов под флагами всех стран мира, через него проходит большая часть экспорта страны. Через Гамбург идет и значительная доля торговли ФРГ с Советским Союзом. Порт постоянно растет и расширяется, к нему подведены новые автострады, построен мост через Эльбу—крупнейший из 1350 мостов приморского города

Укрепление экономики и политического веса ГДР подтверждало невозможность ее«поглощения», нереальность реваншистских планов. А экономический кризис 1966—1967 гг. показал неустойчивость внутреннего положения ФРГ. В 1966 г. к власти пришло правительство«большой коалиции»(ХДС/ХСС и СДПГ), впервые за годы существования ФРГ блок ХДС и ХСС оказался не в силах один править страной. Выборы 1969 г. закончились победой социал-демократов и свободных демократов. Произошла«смена караула»в Бонне. Новое правительство стало проводить гораздо более реалистическую политику, началась нормализация отношений с СССР и социалистическими странами, отпали многие«миражи»периода«холодной войны». Договор между СССР и ФРГ, подписанный в Москве в 1970 г., был признанием со стороны ФРГ нерушимости послевоенных границ в Европе; он провозгласил ее отказ от применения силы при решении спорных вопросов. Договоры, подписанные в начале 70-х годов ФРГ с Польшей, ЧССР и ГДР, нормализовали ее отношения с социалистическими странами, в частности с ГДР. Четырехстороннее соглашение по Западному Берлину, заключенное между СССР, США, Англией и Францией в сентябре 1971 г., зафиксировало, что этот город не является частью ФРГ и не должен управляться ею. В 1973 г. оба германских государства стали членами ООН. Такой поворот политики ФРГ на рубеже 60—70-х годов объясняется прежде всего миролюбивой внешней политикой Советского Союза, которая привела к значительному оздоровлению международной обстановки, к разрядке напряженности.