Тяготы войны и влияние Великой Октябрьской революции вызвали и в Германии революционное движение. 9 ноября 1918 г. была свергнута монархия и провозглашена демократическая республика, в конце декабря 1918 г. основана Коммунистическая партия Германии (КПГ), а в апреле 1919 г. в Баварии была создана Советская республика. Однако революция в стране была подавлена правящими классами из-за предательства лидеров социал-демократии. 1920-е годы были очень тяжелыми для Германии: страшная инфляция, разруха, безработица. Для борьбы с революционным движением на средства монополистов и юнкеров1 создаются реакционные организации. Еще в 1919 г. возникла национал-социалистская (фашистская) партия, руководителем которой с 1921 г. стал А. Гитлер. Центром ее был Мюнхен. Бавария с ее большой долей мелких собственников в городе и деревне и очень небольшим удельным весом пролетариата не случайно стала опорной базой фашистской партии. Уже в 1923 г. фашистская партия устроила путч, однако он был подавлен, а Гитлер угодил в тюрьму. Но, используя тяжелую ситуацию в стране, разжигая националистические чувства, партия усиливалась. К 1932 г. это была одна из крупнейших партий в стране, партия, рвущаяся к власти. Путь фашистам могли преградить совместными усилиями лишь коммунистическая партия, пользовавшаяся большим авторитетом у рабочих, и социал-демократы. Однако социал-демократы отказались от сотрудничества с коммунистами, предав дело рабочего класса. Напуганные влиянием коммунистической партии, крупные магнаты промышленности вступили в контакт с национал-социалистами и оказывали им всяческую поддержку.

Северная цепочка связана с импортом сырья и внешней торговлей. Ее основные отрасли—портовое хозяйство, нефтепереработка и цветная металлургия, пищевая промышленность на импортном сырье, судостроение и судоремонт, рыболовный флот и рыбоконсервная промышленность. Центры Севера—Гамбург, Бремен и другие порты притягивают и сухопутные виды транспорта—железные дороги, автострады, трубопроводы. К ним примыкают полосы интенсивного пригородного сельского хозяйства: сады, огороды, молочные фермы. Другая цепочка промышленных городов сложилась на юге, в основном на базе местных полезных ископаемых (желез-ной руды, калийной соли, нефти и газа) и переработки сельскохозяйственного сырья, которое дает область с черноземовидными почвами. В послевоенные годы расширился и комплекс производств, связанных с автомобилестроением Вольфсбурга, в результате чего и в других городах появились его заводы-филиалы, резиновая и электротехническая промышленность. Связь с морем, зависимость от импорта сырья и экспорта готовой продукции характерны для всего Севера, в том числе и его глубинных районов: резиновая промышленность Ганновера выросла на импортном сырье, Вольфсбург зависит от экспорта автомобилей. Между тем крупнейший порт района Гамбург не был соединен с этими центрами водными путями. Только в 1975 г. был открыт канал Север—Юг, связавший Гамбург и Эльбу со Среднегерманским каналом, районом Ганновера. Одна из проблем Севера заключается в том, что его порты расположены в эстуариях рек, вдали от моря, и недоступны для крупнейших танкеров и рудовозов.