Любая перекройка деления имела бы и политические последствия, изменила бы нынешнее соотношение сил. Таким образом, очевидно, что не имеет смысла рассматривать районные различия по формальным границам земель. И советские, и большинство западногерманских авторов делят страну на четыре крупных экономических района: Север, Рейнско-Вестфальский район, Юго-Запад и Юг (иногда его называют Юго-Восток). Основой их различий являются особая специализация хозяйства и специфические проблемы развития. Например,«молодой»динамичный Юго-Запад отличается тем, что здесь преобладают новые и новейшие отрасли индустрии, связанные с научно-технической революцией, сооружены цепь АЭС, несколько крупных комбинатов нефтепереработки и нефтехимии, новые предприятия электроники, научно промышленные комплексы. Старых кризисных производств нигде, кроме Саара, в этом районе нет. Поэтому здесь даже в годы спада относительно устойчиво хозяйство, сравнительно невысока безработица, в агломерации Юго-Запада продолжается приток населения из других районов. Совершенно иная специфика Рейнско-Вестфальского района. Он отличается устаревшей моноиндустриальной структурой и огромной зависимостью от угледобычи и металлургии, что делает его хозяйство особо уязвимым и вызывает необходимость привлечения новых отраслей. Перенаселенность, высшая степень урбанизации, плотная застройка и огромные масштабы загрязнения окружающей среды в этом типично«техногенном»районе затрудняют новое строительство, требуют неотложных мер по улучшению условий жизни населения.

Необходимо углубление подходов к ним (оно уже ведется) и строительство аванпортов у самого моря, на побережье и островах. Только в этом случае Север ФРГ сможет«притянуть»многие новые предприятия, базирующиеся на импортном сырье, получать его наиболее дешевым путем, выдержать растущую конкуренцию более крупных портов. Побережье становится зоной, куда многие предприятия«выталкиваются»из внутренних районов экологическими причинами; особенно это относится к атомным электростанциям, лучшей зоной для которых признаны Фризские острова у побережья ФРГ. Проблема Севера заключается и в больших контрастах в экономическом развитии разных его частей, в уровне жизни населения. Здесь соседствуют города с разнообразной высокоразвитой индустрией, как, например, Гамбург, и местности с устарелой структурой хозяйства, высокой долей сельского населения, безработицы, с самой низкой заработной платой и в связи с этим теряющие работоспособное население, особенно молодежь, как Эмсланд на западе, район Штаде западнее Гамбурга и т. д.Крупнейший городской, портовый и промышленный центр района и всей страны—Гамбург, расположенный на нижней Эльбе в 110 км от ее впадения в Северное море. В границах города-земли живет 1,7 млн. человек, фактически же Гамбургская агломерация выходит далеко за эти пределы и насчитывает более 2,6 млн. человек. Вся длительная история города, а также его современное значение и проблемы связаны с морем. ВIXв. у впадения р. Альстер в Эльбу была основана крепость Гаммабург (англосаксонское«лесная крепость»)—ядро современного города.