Сильное воздействие на умы в Германии оказали и революции в соседней Франции в 1830, 1832 и 1848 гг. С Рейнской областью, в которой к этому времени складывался новый класс—пролетариат, связано начало революционной деятельности основателей теории научного коммунизма—Карла Маркса и Фридриха Энгельса. В 1842 г. Маркс стал редактором«Рейнской газеты», издаваемой либеральными кругами буржуазии, однако в связи с тем, что газета при новом редакторе принимала все более революционное направление, прусские власти приняли решение Закрыть ее. В 1843 г. Маркс вынужден был покинуть Германию; несколько раньше из Германии уехал и Энгельс. Хотя оба с этого времени жили преимущественно за пределами Германии, они имели постоянную тесную связь с немецким революционным движением. Революция в Германии в 1848 г. не привела к объединению страны. Буржуазия, испугавшись революционного размаха, вступила в сговор с юнкерством, и революция была подавлена. Объединение Германии произошло в начале 1871 г.«сверху»под эгидой Пруссии, которая одержала победы в серии войн с Данией (1864), Австрией (1866) и Францией (1870—1871). К началуXXв. Германия уступала по уровню промышленного производства только США. Германской буржуазии нужны были новые рынки сбыта и источники сырья—началась борьба за передел мира. В результате разгрома Германии в первой мировой войне Франция получила от нее обратно Эльзас и Лотарингию, а Саар и Рейнская область (основная база германской тяжелой индустрии) были ею оккупированы на 15 лет.

Под их нажимом в январе 1933 г. Гитлер был назначен рейхсканцлером, а в феврале фашисты подожгли рейхстаг, обвинив в поджоге коммунистов. Начались разгром всех прогрессивных организаций, массовые аресты и эмиграция из страны прогрессивно настроенных граждан из всех слоев общества. С первых же дней прихода к власти фашисты начали подготовку к войне. В марте 1938 г. Германия захватила Австрию, в 1938—39 гг. жертвой фашистов стала Чехословакия, а 1 сентября агрессией против Польши Германия развязала вторую мировую войну. К 1941 г. многие страны Европы или стали союзниками Германии, или были ею оккупированы. 22 июня 1941 г. Гитлер, нарушив пакт о ненападении, начал войну против Советского Союза. Несмотря на то что в европейских странах развертывалось движение Сопротивления и в состоянии войны с Германией находились Англия и США, основная тяжесть борьбы с фашизмом выпала на долю Советского Союза. В течение почти четырех лет советский народ вел героическую борьбу с гитлеровской армией, на которую работала большая часть Европы.Вторая мировая война закончилась разгромом фашистской Германии. Ее территория была оккупирована союзными войсками и соответственно разделена на 4 зоны оккупации. Восточная часть страны вошла в советскую зону оккупации, западная—в зоны оккупации США, Англии и Франции. Временно на секторы был разделен и Берлин.Однако западные державы нарушили согласованные решения о сохранении экономического и политического единства послевоенной Германии.