Вначале франко-прусская война носила со стороны Пруссии оборонительный характер. После битвы при Седане стало, однако, очевидным, что Бисмарк и стоящие за ним классы, юнкерство и буржуазия, преследуют завоевательные цели. Бисмарк заявил притязание на области Эльзас и Лотарингию. Французский народ ответил на это партизанской войной и созданием народной армии. Оказываемое оккупантам сопротивление было сломлено не столько жестокими репрессиями со стороны прусской армии, сколько капитуляцией крупной французской буржуазии. Эта буржуазия боялась народной революции гораздо больше, чем победы Пруссии. 1 марта 1871 г. французское правительство Тьера приняло условия Бисмарка. Франция обязалась передать Германии Эльзас и часть Лотарингии и уплатить контрибуцию в размере 5 млрд. франков. Героическое восстание парижского пролетариата, провозгласившего Коммуну, было раздавлено французской буржуазией при поддержке немцев и потоплено в крови рабочих.

Победа Пруссии над Францией дала Бисмарку возможность создать единое германское государство под главенством Пруссии. Объединение Германии последовало не в результате буржуазно-демократической революции, как того добивался германский народ в 1848 г., но, говоря словами Энгельса, «путем революции сверху».

Образовавшаяся в 1871 г. Германская империя сохранила в своем государственном строе существенные пережитки феодализма. Германия стала союзным государством, объединившим 23 монархии и 3 вольных города (Гамбург, Любек и Бремен). Династия Гогенцоллернов возглавила отныне не только прусское королевство, но и Германскую империю. В основу новой имперской конституции был положен режим полуабсолютизма. Рейхстаг избирался всеобщим, тайным и равным голосованием. Но в крупнейшем германском государстве, в Пруссии, на долю которой приходилось 55% территории и 61% населения всей страны, осталась в силе реакционная трехстепенная избирательная система. Полномочия самого рейхстага были сильно ограничены. Имперское правительство не было ответственно перед рейхстагом. Германского канцлера, являвшегося обычно также главой прусского правительства, назначал и увольнял император, не запрашивая рейхстаг. Объявление войны и заключение мира точно так же зависело только от императора, который должен был совещаться лишь с Союзным советом. Этот реакционный совет, в котором заседали представители правительств отдельных союзных государств, обладал большими полномочиями, чем рейхстаг.

Если рейхстаг не повиновался, его распускали. Консервативный политический деятель Ольденбург фон Янушау охарактеризовал роль и положение рейхстага в следующих словах, обратившихся в поговорку: «Прусский король или германский император должен иметь всегда возможность сказать любому лейтенанту: возьми с собой 10 солдат и закрой рейхстаг».

Администрация осталась в Пруссии целиком в руках юнкерства. Из его рядов рекрутировались государственные чиновники и офицерский корпус, верхушка которого оказывала сильное влияние на политику государства.

Моя оценка: