К тому же они урезаются налогами (их около 50 видов), растущими ценами на продовольствие и топливо, лавинообразным ростом квартирной платы. Женщины зарабатывают намного меньше мужчин, а большинство пенсионеров получает пенсию, которая гораздо ниже прожиточного минимума. Западные немцы все больше покупают в кредит. Наиболее остро стоит проблема обеспеченности жильем. В стране не хватает 800 тыс. квартир, но в то же время пустуют 100 тыс. новых квартир: они не по карману трудящимся. За свое«благосостояние»западный немец платит напряженной работой у станка или на конвейере, страна держит печальные рекорды по производственному травматизму. О сложности материальных проблем говорит и большой рост числа работающих женщин в послевоенные годы: они составляют уже 2/5 всех занятых в экономике—это высокий показатель для страны, где женщины традиционно занимаются ведением домашнего хозяйства. До конца 60-х годов ФРГ не знала массовой безработицы, во время же экономического кризиса (в 1976—1977 гг.) оказалось без заработка 1,3 млн. человек. Это значит, что безработным был каждый двадцатый человек. Особенно велика была безработица среди молодежи в депрессивных районах страны, где сохраняется еще устаревшая структура хозяйства, мало новых предприятий. К особенно устойчивым областям бедствия относятся Шлезвиг-Гольштейн, западная область Нижней Саксонии, восточная часть Баварии, юг Баден-Вюртемберга, многие районы по границе с ГДР и ЧССР.

При взгляде на физико-географическую карту Европы может показаться, что Север в природном отношении однообразная низменность. Однако это не так. Ландшафты Шлезвиг-Гольштейна меняются от западного побережья к балтийскому: марши с сочнозелеными прямоугольниками лугов и полей сменяются к востоку более возвышенными гестами, которые переходят в холмы, поросшие сосновым лесом. Южнее, в Нижней Саксонии, эта смена ландшафтов идет в основном с севера на юг, однако и здесь заметны различия«запад—восток». У голландской границы можно увидеть и польдеры, и ветряные мельницы, и красочные поля тюльпанов. Много болот и озер. А южнее Гамбурга своеобразным пятном выделяется Люнебургская пустошь—заросшие вереском холмы и болотистые пространства. В западной части пустоши, там, где находится ее главная«вершина»—гора Вильзедерберг, достигающая 169 м, преобладают сосновые леса. Этот район объявлен природным заповедником и стал излюбленным местом туристов. Наконец, еще южнее, около Ганновера и канала, там, где выделяется«остров»плодородных черноземовидных почв, идут сплошные распаханные пространства, бесконечные поля пшеницы и сахарной свеклы. Однако экономическая роль Севера определяется сегодня не сельским хозяйством, пусть и весьма продуктивным. Решающую роль играет индустрия, портовое хозяйство и морская торговля. В районе как бы две цепочки центров экономической жизни: одна, северная—это города-порты; другая, южная—города,«нанизанные»на трассу Среднегерманского канала.