Металлургические заводы перестраиваются, они испытывают конкуренцию новых,«приморских заводов», получающих руду наиболее дешевым путем. В районе появились новые предприятия и целые отрасли, в том числе нефтеперерабатывающие. В Бохуме«отцы города»предоставили американскому концерну«Дженерал моторе»самые льготные условия для их завода«Опель», возникли современные предприятия электротехники. Но пока это не компенсирует потерю рабочих мест в -угольной промышленности. Структура района устарела, здесь еще слабо развиты отрасли, возникшие в результате научно-технического прогресса. Особенно остро стоят эти проблемы в ядре района—Руре, где господствуют две старые отрасли—добыча угля и металлургия. Рурский бассейн—полоса на правобережье Рейна между реками Рур на юге и Липпе на севере, тянущаяся на 90 км от Дуйсбурга на западе до Дортмунда на востоке. Это скопление .шахт, заводов и городов, сливающихся друг с другом. Плотность населения здесь превышает 1000—2500 человек на 1 кв. км, таблички с названиями разных городов на автостраде Руршнельвег стоят совершенно рядом. Число жителей этих городов достигло почти 6 млн. человек, и предполагается создать«объединенный город Рур». На всем пространстве от Дуйсбурга до Дортмунда не осталось ни одного свободного участка площадью более 100 га, и это затрудняет новое строительство, к тому же земля здесь стоит в 3 раза дороже, чем на Севере.

Рейнско-Вестфальский район отличается наибольшей концентрацией городов и индустрии, чрезвычайной плотностью застройки и огромным загрязнением природной среды. Здесь, на 13% территории ФРГ, сосредоточена почти г/3 ее населения и Уз промышленного потенциала. Плотность населения в среднем достигает 500 человек на 1 кв. км, причем 95% его живет в городах. Сельскохозяйственных земель мало, и они оттеснены на периферию. Это пролетарский район, одна из опор Германской коммунистической партии. Шахты и угольные разрезы района дают % каменного и бурого угля, в его мартеновских печах и конверторах выплавляются более % западногерманской стали, на заводах производят 9/]0 доменного и прокатного оборудования. Район пронизан сетью водных путей (Рейн, его зарегулированные притоки и 6 каналов), железных дорог и авто страд—это главный узел всей транспортной сети ФРГ. Отсюда во все концы страны расходятся линии электропередач; на тепловых и новых атомных станциях производится всей электроэнергии в стране. В Рейнско-Вестфальском районе сконцентрированы все виды загрязнения природной среды: многие реки превращены в сточные канавы, над шахтами и заводами Рура постоянно висит облако дыма и пыли, а сами здания заводов и дома закончены сильнее, чем где-нибудь еще в стране. Буроугольные разрезы Кёльнского бассейна после выработки угля напоминают лунный ландшафт. И все это, несмотря на уже принятые серьезные меры по охране среды. Хотя здесь создана самая совершенная система многократного использования речной воды (целая цепочка водохранилищ в Руре), однако уже половина потребляемой воды добывается из-под земли.