А вблизи этих долин расположены горные массивы с более суровыми природными условиями—лесами, горными реками. Здесь редко увидишь городки и деревни, средневековые замки. В историческом отношении контрасты проявились в том,что до второй мировой войны Юго-Запад был почти захолустьем, а после войны стал наиболее динамичным районом. Раньше здесь преобладали отсталое сельское хозяйство, малоземелье, типичны были эмиграция за океан и отток населения в другие районы. Выходом из положения служило ремесленное производство, которое давно завоевало мировую известность: очень популярны шварцвальдские часы с кукушкой, ювелирные изделия Пфорцгейма, обувь Пирмазенса. А крупная промышленность«осела»лишь в самых больших центрах рейнской долины по Майну и Неккару. После второй мировой войны экономика Юго-Запада стала быстро развиваться. По доле занятых в промышленности, по доходу на душу населения и особенно по развитию самых новых отраслей одна из его земель, Баден-Вюртемберг, обогнала даже Рейнско-Вестфальский район. Отраслевая структура промышленности Юго-Запада больше всего изменена благодаря научно-технической революции. Юго-Запад—это мощная нефтепереработка Карлсруэ и нефтехимия Людвигсхафена. Это автомобилестроение Штутгарта, атомный центр и две электростанции в Карлсруэ, электроника и авиационная промышленность. Юго-Запад—это самые старинные университеты тихих городков Гейдельберга, Тюбингена, Фрейбурга и самые модернистские научно-исследовательские центры концернов.

Строится правительственный парламентский комплекс на левом берегу, крытый пешеходный мост через Рейн, сооружается метро, растут города-спутники на правом берегу. В городе несколько театров, музеев и галерей. Бонн—родина Бетховена. Здесь проводятся международные музыкальные фестивали имени великого композитора, и крупнейший фестивальный зал называется«Бетховен-халле». В Бонне создан Центр астрономических исследований ФРГ с самой большой радиообсерваторией. Но столица не стала ведущим культурным и научным центром страны. В ФРГ, где много региональных культурных центров, есть несколько, превосходящих Бонн. Быстрый процесс урбанизации способствовал утрате многих специфических черт народной культуры. Правда, в сельских местностях жители говорят еще на средненемецком диалекте. Сохраняется характерный для этих областей круговой тип поселений, средненемецкий тип домов, правда в сильно модернизированной форме. Самый сложный и разнообразный из районов ФРГ—Юго-Запад. В его состав входят четыре земли: Гессен, Рейнланд-Пфальц, Баден-Вюртемберг и Саар, расположенные по Рейну и его притокам (Майну, Неккару и Мозелю), протекающим через среднегорье ФРГ. Части этого района контрастны и в природном, и в историческом, и в экономическом отношении. Живописная долина Рейна, петляющего среди отрогов Рейнских Сланцевых гор,—благодатный в природном отношении уголок страны с ровным мягким климатом и плодородными почвами. В долинах Рейна и его притока Мозеля сосредоточена большая часть виноградников страны.