Теперь правильнее говорить о сельских районах, где часть населения занята в сфере обслуживания, часть работает на местных промышленных предприятиях или ежедневно ездит на работу в город. Более 7 млн. западных немцев совершают такие маятниковые поездки, тратя дополнительно к рабочему дню еще два-три часа.«Вымывание»средних слоев—сотен тысяч людей из сельского хозяйства, ремесленного производства и торговли вызвало сдвиги в классовом составе населения, усилило социальные контрасты. Если в 1950 г., по официальной статистике, к числу«самостоятельных»людей (т. е. не нанимающихся на работу) относилось 25% населения, то в 1970 г. их стало уже меньше 16%. Это преимущественно мелкие и средние частные владельцы. О социальных контрастах в ФРГ лучше всего говорит тот факт, что 17% населения контролирует более 70% средств производства, а менее чем 1 % семей владеет 90% всех акций и ценных бумаг. Рабочий класс составляет более 20 млн. человек, т. е. 3/4 всего экономически активного населения; в это число включена часть служащих и мелких чиновников, условия работы и жизни которых мало чем отличаются от положения рабочих. Учитывая это, можно сказать, что рабочий класс ФРГ сильно вырос и абсолютно и относительно. В последние годы увеличилась также доля научно-технической интеллигенции, а также студенчества. ФРГ—одна из самых богатых капиталистических стран: по сумме национального дохода на душу населения она стоит среди них в первой пятерке; выше здесь и заработная плата. Но относительно высокие заработки трудящихся несравнимы с огромным жалованьем менеджеров и доходами предпринимателей.

К тому же они урезаются налогами (их около 50 видов), растущими ценами на продовольствие и топливо, лавинообразным ростом квартирной платы. Женщины зарабатывают намного меньше мужчин, а большинство пенсионеров получает пенсию, которая гораздо ниже прожиточного минимума. Западные немцы все больше покупают в кредит. Наиболее остро стоит проблема обеспеченности жильем. В стране не хватает 800 тыс. квартир, но в то же время пустуют 100 тыс. новых квартир: они не по карману трудящимся. За свое«благосостояние»западный немец платит напряженной работой у станка или на конвейере, страна держит печальные рекорды по производственному травматизму. О сложности материальных проблем говорит и большой рост числа работающих женщин в послевоенные годы: они составляют уже 2/5 всех занятых в экономике—это высокий показатель для страны, где женщины традиционно занимаются ведением домашнего хозяйства. До конца 60-х годов ФРГ не знала массовой безработицы, во время же экономического кризиса (в 1976—1977 гг.) оказалось без заработка 1,3 млн. человек. Это значит, что безработным был каждый двадцатый человек. Особенно велика была безработица среди молодежи в депрессивных районах страны, где сохраняется еще устаревшая структура хозяйства, мало новых предприятий. К особенно устойчивым областям бедствия относятся Шлезвиг-Гольштейн, западная область Нижней Саксонии, восточная часть Баварии, юг Баден-Вюртемберга, многие районы по границе с ГДР и ЧССР.